No refino, processar mais petróleo não significa necessariamente maior rentabilidade.

Isso porque o petróleo gera produtos diferentes. Alguns mais valorizados, como diesel e gasolina, outros que chegam a ser mais baratos do que o petróleo cru, como o óleo combustível.

O óleo bruto chega na refinaria pela unidade mais simples, a torre de destilação. Ali, cerca de um terço vira diesel. Mas também são geradas frações pesadas, com menor valor  comercial.

Para melhorar o resultado econômico, essas frações pesadas vão para as unidades de conversão, mais complexas e avançadas, que transformam parte em gasolina (unidade de craqueamento) ou diesel (unidade de coqueamento).

Quando chegamos ao limite das unidades de conversão, se seguíssemos processando petróleo apenas pela destilação, teríamos grande quantidade de produto que vale menos que petróleo.

É neste ponto que vale mais a pena exportar petróleo cru e importar diesel. Por isso acompanhamos os preços internacionais e decidimos qual a melhor alternativa para a companhia no dado momento.